시간당 4만원, 태국 '유료 친구' 서비스를 보면서 든 생각들
방콕 살면서 별별 이야기를 다 들어봤다고 생각했는데, 얼마 전에 접한 뉴스 하나는 좀 낯설었습니다. 태국에서 '유료 친구'라는 서비스가 뜨고 있다는 내용이었는데, 시간당 1000밧, 우리 돈으로 4만원 정도를 받고 여행이나 쇼핑, 카페 투어 같은 걸 대신 함께 해준다는 겁니다. 중앙일보가 교도통신 보도를 인용해 전한 기사였는데, 읽으면서 여러 생각이 스쳐서 그 이야기를 좀 풀어보려고 해요. 패스트워크 앱에서 '여행 동행 친구'를 검색하는 화면 시간당 4만원짜리 동행, 실제로 어떻게 이루어지나 기사에 따르면 유료 친구는 주로 여행에 동행해서 사진을 찍어주는 역할을 합니다. 달리기나 헬스 같은 운동, 쇼핑, 결혼식 동행까지 활동 범위가 꽤 넓더라고요. 요금은 제공자나 활동 내용에 따라 제각각인데, 한 사례로 소개된 요금표를 보면 대략 이렇습니다. 이용 시간 요금(밧) 원화 환산 1시간 450밧 약 1만9000원 2시간 800밧 약 3만4000원 3시간 1200밧 약 5만원 하루 (교통비 별도) 1800밧 약 7만6000원 두 달 동안 50명 넘게 만났다는 대학생도 있고, 만족도를 10점 만점에 9점으로 매긴 후기도 있다니 나름 자리를 잡은 서비스인가 봅니다. 저는 방콕에서 5년 넘게 지냈는데도 이런 걸 이용한다는 사람을 실제로 본 적은 한 번도 없어서, 처음 읽었을 땐 이게 정말 흔한 일인지 감이 잘 안 왔어요. 1인 가구가 많다는 게 이 정도였나 기사는 이 서비스의 배경으로 태국의 1인 가구 증가를 꼽고 있었습니다. 유로모니터 자료에 따르면 태국 전체 가구 중 1인 가구 비율이 29.5%로, 세계 평균 21.9%보다 꽤 높다고 해요. 저는 젊은 태국 사람들과 직접 교류할 일이 많지 않아서 이 부분은 잘 몰랐는데, 남편이 가끔 회사 직원들 얘기를 들려줄 때가 있습니다. 태국은 급여 대비 물가가 계속 오르다 보니 결혼을 미루거나 아예 안 하는 사람들이 많다고 하더...
